[sbn뉴스=홍성] 손아영 기자 = 길 잃은 90대 주인 곁에서 40시간 동안 체온을 나누며 '기적의 생환'을 이룬 반려견 백구가 전국 첫 번째 '명예 구조견'에 임명됐다.
6일 오후 충남 홍성소방서에서 백구(견령 4세)의 전국 1호 명예119구조견 임명식이 열렸다.
이날 행사는 견주인 심금순(여·65) 씨와 양승조 충남지사를 비롯해 이계양 충남도의회 안전건설소방위원회 위원장, 이종화‧조승만 도의원(홍성) 등이 참석한 가운데 임명 경위 소개, 임명장·계급장 수여 순으로 진행됐다.
백구는 지난달 25일 치매를 앓고 있는 90대 할머니가 긿을 잃고 논둑에 쓰러졌을 때 체온을 나누며 곁을 지켰다.
실종 직후 경찰, 방범대, 마을 주민으로 구성된 합동 수색대가 할머니를 찾기 위해 수색에 나섰지만, 새벽부터 계속된 비로 인해 난항을 겪었고 하루가 지난달 26일 충남경찰청에서 드론을 투입한 끝에서야 찾아낼 수 있었다.
비가 내리는 악천후 속에서 90대 어르신이 40여 시간 동안 생존할 수 있었던 것은 백구가 할머니의 곁을 떠나지 않으며 체온을 나눈 덕분이다.
경찰의 열화상 탐지용 드론은 실종 추정 40여 시간 만에 논 가장자리 물 속에 쓰러져 있던 할머니를 곁에서 지키던 백구의 체온을 확인했고 할머니를 구조할 수 있었다.
발견 당시 저체온증을 호소했던 할머니는 현재 입원 치료중이다.
양승조 지사는 "코로나19로 모두가 힘든 시기에 백구는 믿을 수 없는 기적을 만들어 모두를 감동케 했다"며 "백구가 보여준 것은 주인을 충심으로 사랑하는 행동 그 이상으로 사람도 하기 어려운 지극한 효(孝)와도 같다"고 말했다.
견주 심금순 씨도 "유기견이었던 백구가 3년 전 큰 개에게 물렸을 때 도움을 줬고 그때부터 인연을 맺었다"”며 "유독 어머니를 잘 따랐던 백구가 은혜를 갚은 것 같아 고맙고 가족이나 다름없다"고 전했다.
한편, 소방청은 지난해 4월 사람을 구한 동물을 명예 소방견으로 임명할 수 있는 '명예소방관 및 소방홍보대사 운영에 관한 규정'을 제정한 바 있다. 백구는 이 규정에 의해 탄생한 '전국 1호 명예119구조견'이다.
